O balão intra-aórtico é um dispositivo utilizado para aumentar o fluxo de sangue para as artérias coronárias e para facilitar a função de bomba do coração, otimizando seu desempenho. Esse cateter possui um balão em sua extremidade que funciona por contrapulsação, ou seja, ele insufla quando o coração relaxa – aumentando o fluxo de sangue para as artérias coronárias - e desinsufla quando o coração contrai – aumentando o fluxo do sangue para fora do coração. Seu funcionamento é controlado por um computador acoplado ao monitor cardíaco, que permite a sincronia entre o balão e as fases de contração e relaxamento do coração.
É utilizado geralmente em situações clínicas instáveis, quando existem obstruções críticas nas artérias coronárias e comprometimento da função contrátil do coração.

Como é realizado?
Este procedimento é realizado, em geral, apenas com anestesia local, permanecendo o paciente desperto durante a intervenção. Em situações específicas e de acordo com a gravidade do paciente, pode ser necessário o uso de anestesia geral. A via de acesso é a femoral (punção de artéria da região da virilha). Após a anestesia, um cateter contendo um balão em sua extremidade é introduzido na artéria femoral e posicionado na artéria aorta. Este cateter é então conectado a um módulo externo, responsável pela insuflação do balão, sincronizada com o ciclo cardíaco. O posicionamento do cateter na aorta e as insuflações são indolores.

Há riscos?
É natural que, por se tratar de um procedimento invasivo, a instalação do balão intra-aórtico tenha riscos. Os riscos de complicações graves (acidente vascular cerebral, complicação vascular significativa e óbito) são relativamente baixos, mas depende da gravidade do paciente. A presença de doença arterial obstrutiva periférica (DAOP) aumenta os riscos de complicações vasculares locais e de isquemia do membro inferior após a instalação do dispositivo. Deve-se ressaltar, entretanto, que esse procedimento será realizado por uma equipe médica capacitada para atender qualquer tipo de complicação.

Existe alguma recomendação especial após a instalação do balão intra-aórtico?
Durante o tempo de uso do balão, o repouso no leito é obrigatório, assim como a permanência do paciente na UTI. O tempo de uso do balão intra-aórtico depende da gravidade e da evolução do quadro. Quando não for mais necessário, o cateter-balão será retirado, fazendo-se apenas compressão no local da punção.